En un estudio, se demostró que la ampliación de las protecciones marinas benefició a la pesquería de atún de Hawái

Contrariamente a las preocupaciones de los operadores de pesca comercial con palangre en la región del Pacífico, los ingresos de la industria del atún en realidad aumentaron tras la expansión de dos grandes áreas marinas protegidas (AMP) de EE. UU. en el océano Pacífico, según se demostró en un nuevo análisis. El trabajo se basa en un estudio publicado en la revista Nature Communications el año pasado, uno de los pocos estudios en los que se aplicaron métodos científicos rigurosos para examinar esta cuestión.

En el estudio original, los autores analizaron la actividad de pesca comercial con palangre de la flota hawaiana en las cercanías de dos de las mayores áreas protegidas del planeta: el monumento marino nacional de las islas remotas del Pacífico (PRI), al sur y al este de Hawái, que se expandió en 2014, y el monumento marino nacional de Papahānaumokuākea (PMNM) en las Islas de Hawái noroccidental, ampliado en 2016. A raíz de las expansiones, se cuadruplicó el tamaño de cada una de estas áreas marinas protegidas, que prohíben, en conjunto, la pesca comercial y la exploración de hidrocarburos en una superficie oceánica de más de 2,7 millones de kilómetros cuadrados (alrededor de 1,1 millones de millas cuadradas).

Con anterioridad a la ampliación de ambos monumentos (PRI y PMNM), desde la industria pesquera, se advirtió que la expansión de estas áreas marinas protegidas reduciría las capturas y aumentaría los costos de viaje para los pescadores, lo que produciría pérdidas por decenas de millones de dólares, además de provocar el aumento de los precios de los productos marinos en los mercados minoristas de Hawái. En el estudio original, se evaluó la “captura por unidad de esfuerzo” —que mide la cantidad de peces capturados como un factor del esfuerzo y el costo destinado a capturarlos— como indicador de la rentabilidad. No se observó ningún impacto neto en la rentabilidad tras la expansión del PMNM, pero sí un aumento de la rentabilidad tras la ampliación del PRI.

En respuesta a un comentario del investigador de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), Jonathan R. Sweeney, los autores del estudio volvieron a analizar su enfoque empleando una variable más consistente: los ingresos por unidad de esfuerzo. Mediante este análisis revisado, se ponderaron las especies por su valor económico, en lugar de por la cantidad de peces capturados de todas las especies, lo que les permitió a los investigadores registrar el valor de mercado de las dos especies más importantes en términos comerciales en las que se centra la pesquería. Aunque una de ellas —el aleta amarilla— presentó la cuarta mayor cifra de captura, en cuanto a los ingresos resultó superada solo por el patudo. Tras el análisis actualizado, se descubrió que la rentabilidad pesquera aumentó para estas dos especies tras las ampliaciones de ambos monumentos.

Los datos muestran que los ingresos por unidad de esfuerzo en general aumentaron desde que comenzaron las ampliaciones en 2014 y continuaron incrementándose durante los 16 meses posteriores a la expansión del monumento de Papahānaumokuākea. “Ahora parece que la ampliación del monumento de Papahānaumokuākea en realidad benefició” a la pesquería de atún de Hawái, explican los investigadores. 

El nuevo análisis proporciona datos concluyentes que contradicen los hallazgos anteriores, que indicaban que los ingresos por unidad de esfuerzo habían descendido tras la ampliación del monumento PMNM. Además, los hallazgos recientes refuerzan la importante función que pueden tener las áreas marinas protegidas cuando se trata de proteger la biodiversidad y proporcionar beneficios económicos a las pesquerías cercanas.

Matt Rand es director sénior y Rebecca Jablonski-Diehl es administradora asociada. Ambos trabajan en las campañas de conservación de hábitats marinos de The Pew Charitable Trusts.