Parques nacionales de la Patagonia chilena almacenan el doble de carbono por hectárea que los bosques de la Amazonía

Un reciente estudio reveló que las áreas protegidas de la Patagonia chilena, que cubren casi el 55% del territorio en esa región, almacenan casi el doble de carbono por hectárea que los bosques de la Amazonía.

El artículo publicado en abril en la revista científica especializada en ecología del hemisferio sur, Austral Ecology, entrega información relevante para el desarrollo de estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático. También puede ayudar a las autoridades a elaborar políticas más eficaces para conservar las turberas y otros refugios de biodiversidad.

Siete científicos y académicos de la Universidad Austral de Chile, la Universidad de Chile, la Universidad de Aysén y el Instituto Forestal trabajaron para calcular la cantidad de carbono almacenado los ecosistemas terrestres de la Patagonia chilena, con foco en las áreas protegidas. El estudio determinó que estas áreas almacenan el 61% del stock de carbono de la Patagonia. Sólo en lo referido a los parques nacionales, se determinó que el valor promedio del carbono almacenado es de 508 toneladas de carbono por hectárea, lo cual es casi el doble de la cantidad que pueden almacenarse en bosques no intervenidos, o prístinos, de la Amazonía.

“Los ecosistemas que durante miles de años han almacenado gran cantidad de carbono en su biomasa y suelo deben ser rigurosamente protegidos porque, de lo contrario, su intervención significaría la liberación de ese carbono a la atmósfera”, señaló Jorge Pérez Quezada, profesor de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile e investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad y del Centro Internacional Cabo de Hornos para Estudios de Cambio Global y Conservación Biocultural, y autor principal del estudio. “Por otro lado, conocer los ecosistemas y especies que tienen mayor potencial de retener carbono es fundamental para tomar decisiones acertadas respecto a los planes de restauración ecológica".

Pérez trabajó con científicos y académicos de diversas universidades e instituciones científicas chilenas, con apoyo del Programa Austral Patagonia de la Universidad Austral de Chile y de The Pew Charitable Trusts, para estimar la cantidad de carbono almacenado en la biomasa y en el suelo de los ecosistemas terrestres de la Patagonia chilena. El estudio determinó además que, a nivel de ecosistemas, las turberas son los que retienen el mayor stock de carbono por hectárea, con 1.689 toneladas, mientras que el más bajo se halló en playas y dunas, con solo 9,2 toneladas por hectárea. Asimismo, el tipo de bosque que almacena más carbono es el bosque siempreverde, con 470 toneladas por hectárea.

A la luz de esta y otras investigaciones similares, es crucial mejorar el financiamiento de las áreas protegidas de Chile. Invertir en la gestión óptima de las áreas protegidas no sólo ayudará a la biodiversidad de la Patagonia y a las comunidades locales, sino también al planeta en general, que necesita urgentemente más sumideros de carbono para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Francisco Solís Germani dirige el trabajo de The Pew Charitable Trusts en la Patagonia chilena.