Se abre la primera temporada del atún rojo del Atlántico Este con preocupaciones sobre la gestión del stock

Es esencial gestionar el atún rojo del Atlántico en concordancia con la ciencia para asegurar la sostenibilidad del stock.

© Richard Hermann

No se trata de ingeniería aeroespacial. Definir una cuota demasiado alta sin tener en cuenta el asesoramiento científico y permitir que la pesca ilegal se desarrolle sin control hará que las poblaciones de peces caigan en picado. O bien, definir una cuota de acuerdo con los niveles asesorados por los científicos a la vez que se recorta la pesca ilegal hará que las poblaciones de peces se recuperen. Esta es la historia del emblemático atún rojo del Mediterráneo y del Atlántico Este. Con la principal temporada de pesca del atún rojo del Atlántico ahora puesta en marcha, es el momento perfecto para comprobar cómo se está desarrollando la gestión de este stock emblemático.

A medida que se recupera la población, la presión aumenta

En 2010, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT, siglas en inglés) empezó a seguir el asesoramiento científico para definir la cuota del atún rojo del Atlántico Este, después de décadas de mala gestión que han acelerado el agotamiento del stock. Y, efectivamente, la población ha empezado a recuperarse. Sin embargo, la historia se está repitiendo, debido a la presión de ciertos grupos sobre ICCAT para suavizar el actual plan de recuperación del atún rojo y aumentar las cuotas por encima de los niveles aconsejados por los científicos, incluso antes de que el stock se haya recuperado completamente.

Esa presión ha funcionado por ahora. En 2014, ICCAT aceptó aumentar la cuota un 70% a lo largo del 2017, es decir el límite máximo recomendado por los científicos. A continuación, en 2016, la Comisión aceptó un incremento adicional para 2017, que resultó en el establecimiento de una cuota que, una vez más, supera el asesoramiento científico.

En la próxima reunión de ICCAT en noviembre este año, se prevé volver a negociar las cuotas en base a una evaluación completamente nueva de los stocks, que está aún por completarse para finales de julio. Aunque esta valoración proporcionará una imagen actualizada del estado del stock, es probable que siga incluyendo un grado considerable de incertidumbre. La cuestión clave ahora es si los gestores del atún rojo volverán al camino basado en la ciencia y más cauto que ha ayudado a recuperar la población del atún rojo, o cederán ante la presión para aumentar aún más la cuota a pesar de la incertidumbre que aún existe sobre los resultados de la evaluación. Los científicos no dispondrán del tiempo suficiente para valorar el impacto de los aumentos de cuota tan rápidos y considerables de los últimos tres años. 

La manera en que los gestores de pesca y los representantes del sector reaccionen a la temporada principal del atún rojo del Atlántico Este, que comenzó el 26 de mayo, dará una pista sobre cómo se desarrollarán las cosas en ICCAT este año. La temporada de pesca de un mes de duración terminará probablemente pronto para algunos países, posiblemente en unos días, ya que muchos buques de pesca de cerco establecen sus redes en grandes bancos de atún rojo en desove tan pronto como empieza la temporada y, por lo tanto, capturan rápidamente toda su asignación. Si los últimos años han sido un indicativo, en este se generarán reclamaciones acerca de que el stock está totalmente recuperado y solicitudes de algunos del sector para seguir aumentando la cuota en función de esta "recuperación". Sin embargo, debido a que únicamente los científicos de ICCAT pueden confirmar una recuperación del stock en base a su nueva evaluación, cualquier solicitud de aumentos de los límites de captura antes de esa fecha sería algo prematuro.   

La clave de la gestión basada en la ciencia para la recuperación del atún rojo

Durante las próximas negociaciones de cuotas que serán altamente politizadas este año, será esencial para los científicos ofrecer un asesoramiento de gestión claro que sea suficientemente detallado y preventivo para asegurar la recuperación del stock de atún rojo del Atlántico Este a largo plazo.  Como consecuencia, será importante para los gestores seguir el asesoramiento científico y no ceder a la presión de aumentar la cuota a un nivel que ponga en riesgo otro descenso en abundancia.

Cuando las partes de ICCAT alcancen el punto álgido de la temporada de 2017, les servirá prestar atención a las palabras de Karmenu Vella, comisario europeo de Medio Ambiente, Asuntos Marítimos y Pesca, que dijo en 2015: "La sostenibilidad y la buena gestión valen la pena. Debemos continuar por ese camino".

La gestión preventiva y basada en la ciencia no solo es importante para lograr la recuperación de los stocks pesqueros, sino también esencial para protegerlos a largo plazo.  Debe ser la regla, no la excepción. 

Amanda Nickson dirige la campaña de conservación global del atún para The Pew Charitable Trusts.