En el Día Mundial del Atún, presentamos los avances y desafíos relacionados con el pescado más popular del planeta

El bonito y el atún de aleta amarilla son dos de las especies valiosas que se encuentran en el océano Pacífico.

© Richard Hermann

Los atunes son criaturas extraordinarias. La forma de torpedo de sus cuerpos es ideal para nadar con velocidad y en contra de la corriente. El atún de aleta azul puede desplazarse a una velocidad de hasta 72 km/h, zambullirse a un profundidad de 1220 m y vivir hasta 40 años. Algunos ejemplares pueden pesar hasta 680 kg. El atún de aleta amarilla es extraordinariamente leal a su cardumen, y la mayoría de las especies de atún son de sangre caliente.

Los atunes también son especies comerciales esenciales, siendo los de aleta azul muy buscados para la preparación de sushi. El bonito y el atún blanco se pescaron en grandes cantidades para satisfacer la demanda mundial de pescado enlatado a precio asequible. En conjunto, siete especies de atún generan ventas minoristas por un valor de USD 42 200 millones al año.

Esas son algunas de las razones por la cuales Naciones Unidas reconoció oficialmente en 2016 el 2 de mayo como el Día Mundial del Atún, siguiendo la iniciativa de ocho naciones insulares del Pacífico que establecieron la tradición en 2011. Dichas naciones forman parte de la mayor área mundial de pesca del atún y constituyen las Partes del Acuerdo de Nauru (PNA, Parties of the Nauru Agreement), mediante el cual establecen las reglamentaciones para la pesca de la especie dentro de sus aguas.

Es lógico que exista un día para celebrar el atún: la mayoría de las personas han comido atún o lo han visto en un menú. Desde el atún de aleta azul del Atlántico y del Pacífico que se sirve en los restaurantes de sushi más sofisticados hasta el bonito y el atún blanco enlatados que se encuentran en las góndolas de los supermercados y el atún de aleta amarilla que se ofrece en las pescaderías, el atún está presente en muchas culturas y partes del mundo, y constituye una importante fuente de proteína para millones de personas.

La mala noticia: el atún de aleta azul del Pacífico está en peligro de extinción

Lamentablemente, la demanda y la popularidad del atún han generado crisis para algunas especies. Nueve de las 23 variedades, o 39 % de todos los atunes, se encuentran dentro de la categoría de sobrepesca. La pesca no sustentable ha reducido significativamente algunas poblaciones y puede dejar a una de las especies, el atún de aleta azul del Pacífico, al borde de la extinción.

Esta variedad se ha pescado hasta reducir su existencia a solo 2,6 % del volumen histórico de la especie, y los límites de pesca no han sido efectivos para acabar con la sobrepesca. Esta situación puede atribuirse principalmente a que la Comisión Interamericana del Atún Tropical y la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central no pudieron tomar las medidas necesarias para proteger la pesca. Una administración inteligente debería incluir la reducción de los límites de pesca (significativamente) para permitir que la especie se recupere. Sin embargo, ninguna de estas comisiones ha tenido en cuenta la ciencia, y la sobrepesca continúa sin restricciones.

Por esto, The Pew Charitable Trusts y sus socios han solicitado una prohibición de dos años para la pesca comercial del atún de aleta azul del Pacífico. Esta medida pondría fin de inmediato a la sobrepesca y le daría a la especie la oportunidad de recuperarse. Este año es una prueba de fuego para la administración de la pesca del atún de aleta azul del Pacífico: sin una prohibición de pesca o, al menos, límites de pesca efectivos, la única opción para salvar la especia puede ser una prohibición internacional de la comercialización. 

La buena noticia: liderazgo de las islas del Pacífico y una mejor administración en el Atlántico

En las aguas regidas por el PNA, el bonito es el rey de los mares y nunca se pescó en exceso; en parte, porque se reproduce rápidamente. Los gobiernos que forman parte del PNA están desarrollando un nuevo sistema, llamado estrategias de captura, para administrar la pesca de bonito en sus aguas y zonas aledañas. Este sistema incluirá un conjunto de reglas acordadas previamente que determinará qué medidas se tomarán si la población comienza a disminuir. El objetivo es crear un proceso para la administración preventiva antes de que se llegue a la sobreexplotación del bonito. La existencia de estrategias de captura puede evitar el estancamiento político que suele obstaculizar la administración efectiva de las poblaciones de peces.

Una parte significativa de la población de bonito se atrapa mediante la técnica de pesca con cerqueros usando dispositivos de concentración de peces (DCP), balsas artificiales que atraen muchos peces. Si bien se utilizan para atraer al bonito, estos DCP son, en parte, responsables de la notable disminución de la población de patudo, que actualmente es inferior al 20 % del tamaño histórico de la población no pescada en el océano Pacífico occidental y central. 

Los DCP se pueden fabricar con una variedad de materiales y se lanzan desde pesqueros con redes que los utilizan para atraer a los peces.

© The Pew Charitable Trusts

Para comprender mejor el alcance y el impacto de estos dispositivos, los gobiernos del PNA han sido pioneros en el uso de tecnología moderna, como el monitoreo electrónico para rastrear los dispositivos, que les permite recolectar datos casi en tiempo real que pueden informar acerca de la administración de las áreas pesqueras y el cumplimiento de las reglamentaciones pertinentes. El PNA podría convertirse en la primera área pesquera en supervisar el uso de DCP en su totalidad en sus aguas.

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICCA) también utiliza tecnología para mejorar la administración de las áreas pesqueras; para ello, adoptó un sistema de rastreo y monitoreo electrónico integral para la extracción y comercialización del atún de aleta azul del Atlántico, cuya principal finalidad es ayudar a eliminar la pesca ilegal y los vacíos jurídicos que la propician. Esta especie es muy apreciada para la preparación de sushi y sashimi en todo el mundo, principalmente en Japón.

Este sistema es solo un ejemplo de las medidas positivas implementadas por la CICCA en los últimos años. Cabe destacar que la CICAA también se ha dedicado a la transición hacia estrategias más efectivas y estables para la extracción de las principales especies, incluidos el atún de aleta azul y los atunes tropicales. A fin de demostrar su compromiso con la administración efectiva de las áreas pesqueras, los responsables de la CICCA deben respetar el límite de cinco años que ellos mismos se fijaron en 2016.

La CICCA debe honrar sus compromisos basados en la ciencia

Mientras que los administradores del Atlántico están demostrando un gran avance en la administración, la reunión del año pasado de la CICCA fue un retroceso para la población de atún de aleta azul del Mediterráneo y el Atlántico oriental. Después de haber reducido los límites de pesca en 2009 para estos peces (una medida que estimuló un aumento casi inmediato en la población y el reconocimiento de un panel de analistas independientes) la CICCA revirtió el curso en 2016, cuando votó a favor del aumento del cupo por encima del nivel recomendado por los científicos. Esto es una reincidencia en la toma riesgosa de decisiones que invadió a la CICCA durante décadas. Si la comisión no se pronuncia este año y actúa en concordancia con su compromiso con la administración basada en la ciencia del atún de aleta azul del Atlántico, se correrá el riesgo de que regrese la sobrepesca. 

El atún de aleta azul del Atlántico es un pez de gran tamaño, migratorio y que se encuentra en el mar Mediterráneo y en el océano Atlántico oriental.

© Manfred Bortoli

El futuro

A pesar de la mala administración de algunas variedades de atún, en especial del atún de aleta azul del Pacífico, el informe de progreso general para todas las especies de atún es prometedor. Con previsión y políticas inteligentes, los administradores de las áreas pesqueras pueden mejorar los pronósticos para estos magníficos peces y darnos incluso mejores noticias para compartir el próximo año en el Día Mundial del Atún.

Cuando hoy muerda un bocado de su sándwich de atún o se siente a comer sushi, piense en el origen de ese pescado y en cuánto significa para muchas culturas y economías del mundo. En la actualidad, no se trata solo de las naciones y los pescadores de atún; se trata de todos aquellos que son responsables de que existan áreas pesqueras y océanos en buen estado de conservación.

Amanda Nickson dirige la conservación global del atún para The Pew Charitable Trusts.