Воды в районе западной части Антарктического полуострова и моря Скоша густо заселены самыми разнообразными видами морской флоры и фауны. Путешествуя в этом регионе, нередко можно встретить касаток и горбатых китов, морских котиков и тюленей-крабоедов. Здесь гнездятся и добывают себе пищу порядка 1,5 млн. пар пингвинов Адели, антарктических и субантарктических пингвинов. Однако путешественник вряд ли заметит то, от чего зависит выживание всех этих морских видов: огромные скопления крошечных ракообразных, похожих на креветок, называемых антарктическим крилем.
В то же время регион полуострова является одним из мест, где потепление идет быстрее, чем в других уголках Земли, и последствия изменений климата ставят под угрозу морскую флору и фауну. По мере устойчивого роста температуры все больше сокращается площадь морского льда — критически важной естественной среды обитания пингвинов, тюленей и других видов антарктических животных. Морской лед необходим и крилю: эти крохотные существа используют его для размножения, и мальки объедают растущий под ним плотный слой сезонных водорослей. Падение численности криля будет иметь катастрофические последствия для всей пищевой цепи в регионе.
Криль является ценным поглотителем углерода и помогает смягчить эффект изменения климата. Количество углерода, которое агрегации криля способны ежегодно поглощать и перемещать на дно океана эквивалентно выбросам 35 млн автомобилей за год. Помимо экологических изменений среды обитания, выживание криля все больше осложняется концентрированным выловом во всех прибрежных зонах полуострова.
В октябре научный комитет Комиссии по сохранению морских живых ресурсов Антарктики (АНТКОМ) рассмотрит предложение со стороны Чили и Аргентины о защите различных важных зон региона, что поможет снизить негативное воздействие изменений климата и рыболовства на морскую флору и фауну. Это предложение призывает запретить вылов криля в прибрежных зонах кормления пингвинов и других питающихся крилем животных в двух самых важных с биологической точки зрения районах полуострова — в проливах Брансфилд и Жерлаш. Оно также предполагает создание большой постоянной зоны запрета рыбной ловли в море Беллинсгаузена вдоль западной части Антарктического полуострова, которая является важным районом нереста и нагула криля. Кроме того, это предложение призывает к полной защите важных ареалов нереста и нагула важных с коммерческой и экологической точки зрения видов рыб, в том числе клыкача, ледяной рыбы и серебрянки. Совершенно необходимо, чтобы такие охраняемые зоны включали контрольные участки, закрытые для рыболовства, чтобыM
ученые могли провести четкое различие между воздействием, вызванным изменением климата, и последствиями вылова для этого богатого морской жизнью региона.
В 2018 г. Чили и Аргентина представили в научный комитет АНТКОМ предложение по созданию в области 1 морского охраняемого района (МОР). В этот МОР должно войти три специальных зоны: зона общей охраны, где будет запрещено рыболовство, за исключением вылова ограниченного количества образцов с целью исследования состояния местной популяции криля; зона научно-промысловых исследований с целью изучения воздействия, которое промысел криля оказывает на экосистему; и специальная зона управления эксплуатацией рыбных ресурсов, где будет разрешен ограниченный коммерческий вылов криля исключительно в соответствии с положениями АНТКОМ. АНТКОМ работает над внедрением принципов управления рыбными ресурсами, основанных на экосистемном подходе, чтобы защитить разнообразие фауны, питающейся антарктическим крилем.
Важные орнитологические территории (ВОТ) — это зоны охраны птиц, имеющие международное значение. Ученые определили на полуострове наземные ВОТ для самых важных гнездовых колоний некоторых популяций морских птиц, в том числе нескольких видов пингвинов, буревестника, глупыша и поморника. Морские ВОТ для пингвинов, включая антарктического пингвина, Адели и субантарктического пингвина, обозначают наиболее важные места кормления основных пингвиньих колоний.
Между питающимися крилем хищниками в западной части Антарктического полуострова наблюдается высокая конкуренция. Один ключевой вид составляет основу рациона пингвина Адели, антарктического и золотоволосого пингвина, а также морского котика и других животных. Кормовая территория любого хищника определяется максимальным расстоянием, которое он преодолевает в поисках пищи.
Личинки антарктического криля (Euphausia superba) переживают первую зиму, питаясь мелкими водорослями под морским льдом, который является для них основным местом нагула.
Рост водорослей подо льдом ранней весной стимулирует и рост взрослых особей криля после зимы, когда мало источников пищи. Летом, когда ледяной покров уменьшается, криль питается цветущим фитопланктоном в период его размножения. Здоровье популяции криля обуславливается последовательностью и временными рамками этих процессов при сезонных изменениях зоны льда. Температура в этом регионе растет быстрее, чем где-либо еще на Земле, что приводит к массовому таянию морского льда, под которым криль живет и сокращению количества водорослей, которыми он питается.
К уязвимым морским экосистемам (УМЭ) относятся подводные горы, гидротермальные жерла, холодноводные кораллы и губковые поля. Эти уникальные географические объекты являются зонами потрясающего биологического разнообразия. Морским территориям, классифицированным как УМЭ, гарантируется защита АНТКОМ.
Авторы инициативы по учреждению МОР в области 1 определили приоритетные зоны охраны в регионе с помощью инструмента Marxan, программного обеспечения для принятия решений. Marxan определяет цели защиты для региона методом интеграции сотен наборов данных о биологическом разнообразии, экологии и эксплуатации человеком. Зоны охраны определяются в соответствии с тем, сколько раз в процентном соотношении определенная зона была выбрана в качестве приоритета охраны за все прогоны модели.
Усатые киты фильтруют пищу через пластины китового уса, включая горбатых китов, являющихся важной частью морской пищевой цепи Антарктического полуострова. Эти огромные млекопитающие, рацион которых почти исключительно составляет криль, в течение последних двух столетий были практически поставлены на грань исчезновения из-за интенсивного китобойного промысла и теперь постепенно восстанавливают численность. Принципы управления промыслом антарктического криля должны учитывать необходимость свести к минимуму конкуренцию за криль для этих китов ради восстановления их популяции. На основании данных систем слежения за перемещением и кормлением китов был смоделирован важный ареал обитания горбатого кита.
Морская экосистема Антарктического полуострова является районом исключительной важности для косаток — как в смысле их численности, так и видового разнообразия. В этом регионе живет три известных экотипа косаток, имеющих различные пищевые и поведенческие характеристики, которые в будущем, возможно, будут классифицированы как разные виды. Косатка типа А в основном питается антарктическим малым полосатиком, тип Б1 — тюленем, а тип Б2 — рыбой и пингвинами. Научные данные показывают, что косатки типа Б2 не встречаются больше нигде на Земле. На данной карте показан важный ареал обитания этого высшего хищника на основании данных фотонаблюдения за косатками и смоделированных маршрутов китов,носящих спутниковые передатчики.