Les subventions à la pêche accélèrent le déclin de la santé des océans

Remarque: Le présent article a été mis à jour le 18 décembre 2018 afin de clarifier la terminologie relative aux statistiques des Nations unies sur les taux de surpêche dans le monde. 

Dans le monde, plus d'un milliard de personnes dépendent des produits de la mer comme principale source de protéines, et environ 100 millions de personnes dépendent directement de la pêche pour leur subsistance. Pourtant, selon le rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture intitulé « La situation mondiale des pêches et de l'aquaculture 2018 », 93 pour cent des stocks marins du globe sont pêchés à des niveaux égaux ou supérieurs aux niveaux de capture durables.

Les subventions à la pêche constituent l'un des principaux facteurs qui contribuent au déclin des stocks de poissons. Les gouvernements dépensent chaque année environ 20 milliards de dollars dans des subventions néfastes, principalement à destination des flottes de pêche industrielle, pour compenser les coûts liés à l'achat de fioul et d'équipements et à la construction des navires. Bien que toutes les subventions ne soient pas nuisibles, beaucoup d'entre elles favorisent des niveaux de pêche non durable en augmentant la capacité des navires et en les aidant à aller plus loin et à pêcher plus longtemps. Aujourd'hui, principalement en raison des subventions à la pêche, la capacité de pêche mondiale, c'est-à-dire la capacité totale des flottes du monde entier, est estimée à 250 % du niveau qui permettrait une capture maximale durable.

Cette surpêche est une menace non seulement pour les stocks de poissons, mais aussi pour la santé des océans, et par là même, pour la santé de ceux qui en dépendent. Des stocks sains de poissons sont essentiels au bon fonctionnement des écosystèmes marins, à la sécurité alimentaire et à la subsistance de milliards de personnes. Ils renforcent par ailleurs la résilience des océans face à certaines menaces, telles que le changement climatique.

Au final, trop de navires sillonnent les océans pour exploiter des ressources halieutiques de plus en plus maigres. Limiter les subventions qui accroissent la capacité des navires de pêche permettrait de résoudre le problème en réduisant la pression sur les stocks de poissons, garantissant ainsi un futur plus durable aux communautés côtières du monde entier. Avec le lancement du projet de The Pew Charitable Trusts pour la réduction des subventions néfastes dans le secteur de la pêche, nous œuvrons dans ce sens en encourageant les membres de l'Organisation mondiale du commerce à adopter un accord contraignant qui limitera ou éliminera les subventions néfastes qui favorisent la surpêche.

Ce projet fait écho à l'Objectif de développement durable (ODD) des Nations unies sur les océans, l'ODD 14, qui appelle à interdire les subventions contribuant à la surpêche et à la surexploitation et à éliminer les subventions qui favorisent la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) d'ici 2020.

Cette échéance laisse suffisamment de temps pour réduire de manière significative les subventions à la pêche au niveau mondial. Conformément à l'ODD 14, les membres de l'Organisation mondiale du commerce ont adopté en décembre 2017 une déclaration ministérielle indiquant leur intention de négocier et d'adopter un accord sur les subventions à la pêche d'ici fin 2019. Alors qu'endiguer les effets néfastes des subventions à la pêche constitue depuis 20 ans l'une des priorités de l'Organisation mondiale du commerce, il est à présent temps pour les gouvernements de conclure un accord décisif.

Si l'Organisation mondiale du commerce parvenait à atteindre son objectif, cela pourrait s'avérer déterminant. Un tel accord aurait pour effet d'engager tous les membres de l'organisation et serait soutenu par son processus de résolution des différends et de mise en conformité, considéré en droit international comme l'un des plus efficaces.

Le coût de l'inaction est bien trop élevé. L'ampleur et l'impact néfaste des subventions à la pêche sont si importants que leur éradication contribuerait grandement à mettre fin à la surpêche et à permettre aux océans de continuer à nourrir les populations et à créer des emplois dans le futur.

Elizabeth Wilson est responsable des politiques de conservation au niveau mondial pour The Pew Charitable Trusts.