5 données étonnantes montrent pourquoi la haute mer doit être protégée
La haute mer représente les deux tiers de l'océan et est essentielle à la survie de millions d'espèces, dont l'espèce humaine
Le 24 décembre 2017, l'Assemblée Générale des Nations Unies a fait un important bond en avant pour assurer la santé de l’océan en engageant des négociations en faveur d'un nouveau traité international visant à protéger la biodiversité en haute mer. Située en dehors des eaux territoriales et souvent considérée comme un bien commun, la haute mer est gouvernée par une mosaïque d'organisations sectorielles qui règlementent la pêche, le transport maritime ou l'exploration minière, mais qui n'ont pas la compétence nécessaire pour élaborer et mettre en place des mesures de protection marine globales.
L'adoption du traité marquerait l'aboutissement de plus de dix ans de pourparlers au sein des Nations Unies et permettrait la mise en place de mécanismes de création d'aires marines protégées en haute mer, dont certaines bénéficieraient d'une protection totale.
Pour célébrer la Journée Mondiale de l'Océan, voici cinq faits qui permettent de comprendre ce qui fait la spécificité de la haute mer et pourquoi il est important de la protéger.
2 millions d'espèces non identifiées vivraient dans l'océan
On dit souvent que l'on connaît mieux le système solaire que les grands fonds océaniques. D'une profondeur moyenne de 4 kilomètres et d'une profondeur maximale supérieure à 10 kilomètres, la haute mer est très difficile à explorer, et il faudra certainement attendre des dizaines d'années, voire plus, pour mesurer pleinement l'exceptionnelle biodiversité qu'elle abrite. Certains scientifiques estiment qu’il pourrait y avoir des millions d'espèces inconnues au-delà des eaux territoriales.
95 % de l'espace habité
La haute mer constitue les deux tiers des océans de la planète, et les scientifiques estiment que ces eaux représentent 95 % de la surface terrestre habitée. La haute mer abrite également une biodiversité exceptionnelle, avec des organismes allant du minuscule plancton et des bactéries aux baleines, requins, thons, etc., qui ont tous besoin d'eaux saines pour survivre.
Une respiration sur deux provient de l'océan
Respirez profondément. Encore. Vous pouvez remercier l'océan de vous avoir permis de prendre l'une de ces respirations, plus précisément les organismes microscopiques appelés phytoplanctons qui, grâce à la photosynthèse, produisent la moitié de l'oxygène que les êtres humains respirent. Une grande partie du dioxyde de carbone nécessaire à ce processus provient de la vie marine, même si beaucoup provient de l'atmosphère. En absorbant et en piégeant l’excès de CO2, la haute mer aide à ralentir l'impact du changement climatique sur les terres. Beaucoup de gens savent que les arbres produisent de l'oxygène ; mais il est temps que le rôle crucial que joue l'océan dans le maintien de la vie sur Terre soit mieux connu.
90 % du commerce mondial passe par les océans
La haute mer est le théâtre de nombreux échanges, en particulier grâce à l'évolution permanente des technologies qui favorisent l'exploitation, les voyages et le commerce. Aujourd'hui, 90 % du commerce mondial passe par le transport maritime en haute mer avec ces énormes navires qui sillonnent l'océan. Des collisions surviennent souvent entre les navires et les mammifères marins, notamment les baleines, ce qui représente une menace pour ces animaux partout dans le monde. Sans compter que les effets de la pollution sonore provenant de ces activités humaines sur les systèmes de communication de ces mammifères sont encore mal connus.
Enfin, 90 % des stocks mondiaux de poissons sont menacés
D'après l'Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, 90 % des stocks mondiaux de poissons sont épuisés ou pleinement exploités. Une grande partie de cette pêche a lieu en haute mer. Les aires marines protégées pourraient rendre la pêche plus durable en permettant aux espèces à valeur commerciale de se nourrir, de se reproduire et de reconstituer leurs populations dans des zones interdites aux activités industrielles ou d'extraction.
Protéger la haute mer est une grande tâche, mais en allant de l'avant avec un traité, les pays du monde montrent l’engagement nécessaire à la protection de l'océan. Quand les délégués des Nations Unies se réuniront à New York en septembre à l'occasion du premier cycle de négociations du traité, il est essentiel qu'ils tiennent compte de l'importance de la haute mer à toute vie sur Terre, du minuscule organisme non encore découvert à chacun d'entre nous qui dépendons de l'océan pour notre alimentation, nos emplois et l’air que nous respirons.
Liz Karan dirige les travaux de Pew visant à protéger la vie marine en haute mer.
ADDITIONAL RESOURCES
Article
Fact Sheet
