La nouvelle zone de protection Tristan da Cunha couvre une superficie près de trois fois supérieure à celle du Royaume-Uni

LONDRES—Le projet Héritage des océans de Pew et Bertarelli salue l'engagement pris par le Conseil de l'île de Tristan da Cunha du 12 novembre en vue de désigner la majeure partie de la zone économique exclusive (ZEE) de l'archipel comme zone de protection marine. Cette mesure permettra de protéger intégralement une zone qui s'étend sur plus de 687 000 kilomètres carrés, soit environ 91 % des eaux de cette chaîne d'îles isolées de l'océan Atlantique Sud, et de créer la quatrième plus grande réserve marine entièrement protégée de la planète.

Combinée aux mesures de protection similaires adoptées pour les eaux entourant l'île de l'Ascension, les îles Pitcairn ainsi que la Géorgie du Sud et les Îles Sandwich du Sud, cette désignation du territoire d'outre-mer du Royaume-Uni permettra de protéger près de 3 millions de kilomètres carrés des eaux britanniques, soit environ 42 % de la superficie totale du territoire maritime du Royaume-Uni. Une décision finale sur la législation requise est attendue en 2021.

Avec la nouvelle zone protégée, qui est près de trois fois plus étendue que le Royaume-Uni, Tristan da Cunha interdira les activités d'extraction industrielle dans la majeure partie de sa ZEE afin de préserver un écosystème diversifié. Ces eaux servent de zone d'alimentation pour l'albatros de Tristan, une espèce en danger critique d'extinction, l'albatros à nez jaune de l'Atlantique, une espèce en voie de disparition, ainsi que le puffin à lunettes, une espèce vulnérable. 85 % des gorfous de Moseley, une autre espèce en voie de disparition, se reproduisent sur Tristan, dont les eaux riches en nutriments abritent 11 espèces différentes de cétacés, notamment le tasmacète de Shepherd et le rorqual commun, qui est la deuxième plus grande baleine de la planète. L'île Gough, la plus méridionale de la chaîne, abrite 80 % de la population mondiale d'otaries à fourrure subantarctiques, ainsi qu'une colonie d'éléphants de mer.

Pour aider la collectivité à gérer activement ces eaux nouvellement protégées, le projet Héritage des océans de Pew Bertarelli s'est engagé à soutenir des projets d'implantation à long terme. Ces initiatives comprennent l'établissement d'un partenariat avec Global Fishing Watch afin d'exploiter leurs données dynamiques, interactives et en temps quasi réel pour évaluer les conditions océaniques, la biologie marine et les activités humaines telles que la pêche.

James Glass, chef des habitants de Tristan da Cunha, a déclaré: «Je suis absolument ravi d’annoncer la création de notre zone de protection marine. C’est une étape importante pour notre communauté, car nous sommes un peuple qui a toujours vécu en harmonie avec la mer. Dans les eaux de Tristan, on trouve une zone de reproduction pour les requins bleus, des routes de migration pour le thon, les précieux coraux d’eau froide et la langouste de Tristan qui est le pilier de notre économie. C'est un endroit précieux et nous voulons qu'il le reste. Je suis également extrêmement fier que nous puissions nous considérer comme les gardiens de l'Atlantique Sud. »

Coprésidente de la Fondation Bertarelli et conseillère spéciale pour l'économie bleue auprès de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, Dona Bertarelli a déclaré : « La décision ambitieuse du Conseil de l'île de Tristan da Cunha de protéger les eaux de l'archipel est un excellent exemple de leadership local dont l'impact se fait sentir au niveau mondial. L'annonce d'aujourd'hui renforce la résilience de la population de Tristan da Cunha tout en contribuant de façon importante à l'objectif de la communauté scientifique internationale consistant à protéger 30 % des océans d'ici 2030. Le projet Héritage des océans de Pew et Bertarelli se réjouit de collaborer avec le Conseil de l'île de Tristan à la mise en œuvre à long terme des nouvelles mesures de protection. »

Johnny Briggs, chargé de mission du projet Héritage des océans de Pew et Bertarelli, a déclaré : « Cette décision traduit la volonté de la population de Tristan de protéger efficacement ses écosystèmes fragiles et sa biodiversité marine unique. La coalition Great British Oceans (dont fait partie The Pew Trusts) soutient pleinement les initiatives visant à protéger cette vaste zone océanique. Il est important de noter que le projet reconnaît la dépendance économique de la population à l'égard d'une pêche au homard artisanale durable. »

Le territoire isolé de Tristan da Cunha est situé à égale distance de l'Afrique du Sud, de l'Amérique du Sud et de l'Antarctique. Il est composé de quatre îles principales : Tristan, Gough, Inaccessible et Nightingale. Tristan, l'archipel le plus isolé du monde, compte 260 habitants, tandis que Gough et Inaccessible sont reconnus comme sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le projet Héritage des océans de Pew et Bertarelli

The Pew Charitable Trusts et la fondation Bertarelli se sont associés en 2017 pour lancer le projet « Héritage des océans ». Leur objectif est de créer une nouvelle génération d'aires marines protégées au niveau international, pour préserver de manière efficace des zones importantes sur le plan écologique. Ce projet s'appuie sur dix ans de travaux réalisés par ces deux organismes pour protéger l'océan. Leurs efforts conjoints ont notamment contribué à obtenir des engagements visant à préserver plus de 8 millions de kilomètres carrés d'océan, grâce à une collaboration étroite avec des philanthropes, les communautés locales, les dirigeants locaux, les gouvernements et les scientifiques. La fondation Bertarelli œuvre depuis 2010 à la protection de l'océan pour les générations futures par le biais de la conservation marine et la recherche scientifique collaborative.The Pew Charitable Trusts s'appuie sur le pouvoir de la connaissance pour tenter de résoudre les problèmes les plus complexes de notre époque. Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.pewtrusts.org/oceanlegacy.