Tous les ans, entre 63 et 273 millions de requins sont tués dans le monde par la pêche commerciale. Ce rythme de pêche non durable est dû à une demande croissante pour les ailerons, la chair, l’huile de foie et autres produits issus de ces espèces1. En conséquence, les populations de requins sont en déclin dans le monde entier, et plus de la moitié des espèces de requins et leurs semblables évalués par l’Union internationale pour la conservation de la nature sont classés comme menacés ou quasi menacés d’extinction2.
Toutefois, un tournant a été observé en 2013 en matière de protection des requins. En effet, cinq espèces commercialisées, le requin longimane, le requin-taupe commun, le grand requin-marteau, le requin-marteau halicorne et le requin-marteau commun, ainsi que deux espèces de raies manta ont été inscrites à l’Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Cette inscription exige que tout commerce international de ces espèces soit légal et ne porte pas préjudice aux populations sauvages. Trois ans plus tard, les parties à la CITES ont ajouté à l’Annexe II le requin-renard à gros yeux, le requin commun, le requin-renard pélagique, le requin soyeux et la raie mobula, portant à 20 le nombre d’espèces de requins et de raies commercialisées faisant l’objet de mesures commerciales. Bien que des efforts supplémentaires soient nécessaires pour stabiliser les populations de ces espèces vulnérables dans le monde, les inscriptions à la CITES ont suscité l’application de mesures sans précédent de la part des parties.
Depuis 2016, plus de 70 gouvernements ont participé à des ateliers régionaux et nationaux portant sur les moyens de garantir que le commerce des requins et des raies inscrits à l’Annexe II est légal et durable.
Ces ateliers visent à favoriser la coopération entre les services des douanes, de protection de l’environnement et des pêches, ainsi qu’à renforcer les capacités au niveau national et entre les pays. La formation porte notamment sur le rôle des gouvernements dans la réglementation du commerce international, l’identification des espèces de requins d’après leurs ailerons, le partage de conseils en matière d’application de la loi, et la délivrance des avis de commerce non préjudiciable (ACNP). Ces derniers sont exigés par la CITES pour autoriser les pays à poursuivre le commerce des espèces inscrites. Disposant de ces outils, les pays peuvent remplir les obligations qui leur sont imposées par la CITES et jouer un rôle essentiel dans la réduction de la mortalité des requins dans le monde.
Tandis que la CITES vise à empêcher que le commerce international des espèces menace la survie des animaux, l’inscription de ces espèces a incité les gouvernements, souvent pour la première fois, à gérer correctement la pêche des requins et des raies ou à offrir à ces animaux une protection complète dans leurs eaux territoriales. L’instauration d’ACNP, l’interdiction de la capture ou du commerce des espèces inscrites à la CITES ou l’établissement de protections complètes sont autant de moyens d’appliquer les dispositions de la CITES portant sur les requins et les raies.
Les pays sont autorisés à poursuivre le commerce international d’une espèce inscrite à l’Annexe II s’ils peuvent démontrer par une ACNP que ce commerce est légal et durable. Le Sri Lanka, la Nouvelle-Zélande et l’Indonésie, entre autres, l’ont fait à l’aide des nouveaux outils électroniques en accès libre. D’autres pays, dont le Cap-Vert, les Philippines et les Émirats arabes unis, ont interdit l’exportation ou la capture de tout ou partie des espèces de requins inscrites à la CITES. D’autres encore, comme l’Inde, ont adopté des mesures plus larges, comme l’interdiction pure et simple de l’exportation des ailerons de requin. Certains gouvernements, dont plus récemment Samoa et la République dominicaine, sont même allés plus loin en interdisant la pêche commerciale, la possession, la vente et le commerce des espèces de requins et de raies, ainsi que des produits dérivés, dans leurs eaux territoriales.
Plus de la moitié du commerce mondial annuel des ailerons de requins transite par Hong Kong, c’est pourquoi il est essentiel que le gouvernement de cet État joue un rôle actif dans la lutte contre le commerce illicite et non durable. Le ministère de l’Agriculture, des Pêches et de la Conservation de Hong Kong est à l’avant-garde des initiatives mondiales d’application des dispositions relatives aux nouvelles inscriptions à la CITES. Depuis 2014, le gouvernement de Hong Kong a organisé neuf ateliers de formation à l’identification visuelle des ailerons des espèces inscrites à la CITES destinés aux agents des douanes et aux services de répression. Notamment grâce aux compétences acquises lors de ces formations, les douaniers de Hong Kong ont saisi plus de 5 tonnes métriques d’ailerons de requins entre 2014 et juillet 2018.
La formation a permis aux fonctionnaires d’au moins 70 pays d’apprendre à identifier le commerce illicite des espèces de requins et de raies inscrites à la CITES et à y mettre fin. Un large éventail d’outils est proposé en plusieurs langues, notamment des guides et des affiches d’identification des ailerons de requin, pour aider les gouvernements à s’assurer que le commerce de ces espèces est légal, durable et traçable. Le tableau 2 contient un récapitulatif de ces outils, dont beaucoup sont disponibles sur le site www.identifyingsharkfins.org ou sur le portail de la CITES sur les requins.
La CITES est devenue un acteur incontournable de la protection et de la gestion des requins au niveau mondial. De plus, les pays montrent qu’ils s’engagent à appliquer l’ensemble des dispositions de l’Annexe II de la CITES pour les requins et les raies, et à entretenir la dynamique visant à gérer correctement ces espèces dans le monde. Toutefois, malgré les progrès réalisés depuis 2013, seul 3,9 à 17,8 % du commerce mondial des ailerons est réglementé3. De toute évidence, il reste encore beaucoup à faire pour que ces espèces vulnérables bénéficient des protections qu’une inscription à l’Annexe II de la CITES peut leur assurer.