La costa oeste de Puerto Rico cuenta con una vida marina espectacular, tesoros culturales y actividades recreativas que atraen a residentes y a turistas de todo el mundo. La majestuosa costa sustenta la pesca, la práctica de surf, el buceo y emprendimientos comerciales que son centrales para la economía de la región. Los corales, los manglares, los montes submarinos y otros hábitats albergan una variedad de animales, desde manatíes y peces hasta tortugas marinas y ballenas jorobadas migratorias.
En el pasado, estos mismos recursos fueron aprovechados por los taínos que se asentaron en la región. Sin embargo, varias amenazas modernas están afectando la región. La descarga de aguas residuales, los planes de desarrollo deficientes y la contaminación ponen en riesgo el medioambiente y la comunidad.
El primer paso para mantener y manejar de manera sustentable estos valiosos bienes es hacer un inventario de las características que son únicas de la región oeste de Puerto Rico.
Manglares: Estas plantas constituyen una zona de transición entre la tierra y el mar, que sirve de refugio para los animales y protege la costa de la erosión y de las fuertes marejadas.
Corales: Algunos de los corales más saludables de la isla habitan tanto en las aguas de poca profundidad como en las más profundas de la región oeste de Puerto Rico, y albergan peces, tiburones y otras formas de vida silvestre.
Monte submarino: El monte submarino Bajo de Sico, una meca de vida silvestre, recibe visitas frecuentes de ballenas y de meros cherna, una especie amenazada de extinción que se reúne allí para desovar.
Pesca: En la costa oeste de Puerto Rico abunda la pesca comercial de especies como el cartucho, la langosta espinosa del Caribe y el mero cabrilla (fotografiado arriba).
Cultura: Los taínos dejaron tras su paso lugares de interés arqueológico, entre ellos, la única cueva con arte que registra la llegada de los misioneros cristianos al Nuevo Mundo.
Actividades recreativas: Los residentes y los turistas de todo el mundo practican actividades como pesca, buceo, buceo con esnórquel, surf, remo en tabla de surf, kayak y otras actividades que son posibles gracias a la diversidad ecológica de la región.
The Pew Charitable Trusts trabaja en conjunto con pescadores, dueños de negocios, líderes de la comunidad, científicos, administradores de pesquerías locales y organizaciones sin fines de lucro con el objetivo de conservar los recursos costeros, preservar y promover el patrimonio cultural y administrar eficazmente los ecosistemas que apoyan la vida silvestre, las oportunidades recreativas y la economía regional para las generaciones futuras. Visite USCaribbean para obtener más información.
Holly Binns es directora de proyectos y David Ortiz es administrador del proyecto de The Pew Charitable Trusts para la conservación de la vida marina en los Estados Unidos.