Los Ángeles, CA - Los "cargos ocultos o inesperados" fueron mencionados como la razón principal por la cual los trabajadores pobres del Gran Los Ángeles, aquellos que tienen empleo pero que incluso así permanecen en pobreza relativa, cerraron cuentas de banco el pasado año, por encima de razones como la pérdida del empleo o la falta de dinero, según una encuesta en hogares predominantemente hispanos y de bajos ingresos dada a conocer por el Safe Banking Opportunities Project (Proyecto Oportunidades para Banca Segura) del Pew Health Group.
El informe, Slipping Behind: Low-Income Los Angeles Households Drift Further From the Financial Mainstream (PDF) (Quedándose rezagados: Los hogares de bajos ingresos de Los Ángeles siguen desviándose de la corriente financiera principal), encuentra que las filas de los "no bancarizados"— aquellos sin cuentas de cheques o ahorros – aumentó, y que el año pasado fueron más las familias que cerraron cuentas de banco (13 por ciento) que las que las abrieron (8 por ciento). El estudio señala que una cuenta bancaria segura y asequible permite que las familias ahorren dinero de forma segura, paguen sus facturas y planifiquen mejor con vistas a sus necesidades financieras futuras. Entre las razones que los participantes en la encuesta citan para abandonar los bancos estuvieron cargos inesperados o inexplicados (32 por ciento), a lo cual le sigue la pérdida del empleo o la falta de fondos (27 por ciento).
"En la economía de hoy, donde cada centavo cuenta, se necesita hacer más para incorporar a las familias de bajos ingresos a la corriente financiera principal", dijo Susan Weinstock, directora de proyecto del Pew Health Group. "Estos datos apuntan hacia una necesidad real de que los bancos divulguen mejor sus cargos en un formato conciso y fácil de entender".
El informe señala que aquellos que viven sin una cuenta de banco se exponen a los riesgos de robo de su efectivo no protegido y a los altos costos asociados con proveedores de servicios financieros alternativos (SFA), como negocios de cambio de cheques. Los datos de Pew muestran que los encuestados de bajos ingresos que dejaron la banca en el pasado año realizaron la totalidad de sus transacciones en efectivo (59 por ciento) o dependieron de transacciones en efectivo y de instituciones de cambio de cheques (26 por ciento).
El proyecto también encuentra que algunos bancarizados dan preferencia a los proveedores de SFA con respecto a los bancos porque ofrecen una suite de productos (por ejemplo, giros postales, cambio de cheques y servicios de pagos de facturas) y porque los cheques depositados se procesan rápidamente, permitiendo acceso más rápido a dinero en efectivo. Estos factores hacen que muchos se alejen de los bancos, a pesar de que los encuestados dan una clasificación más alta a los bancos que a los proveedores de SFA en cuanto a servicio al cliente (79 por ciento) y a la oferta de ubicaciones más convenientes (59 por ciento).
Otros hallazgos importantes del informe:
"Slipping Behind" se basa en el informe de Pew del 2010, Unbanked by Choice (No bancarizados por opción), que examinó los tipos de servicios usados por hogares con bajos ingresos en el Gran Los Ángeles y los factores que afectaron su participación en el mercado financiero. Este estudio analizó la progresión financiera desde 2009 hasta 2010 de estas familias, incluyendo 1,000 hogares con al menos una cuenta de banco y 1,000 hogares sin cuentas de banco.
"El Buró de Protección Financiera del Consumidor puede incorporar a más familias a la corriente financiera principal dictando regulaciones que hagan que las cuentas de cheques sean más seguras y más transparentes", continuó Weinstock. "El buró puede requerir que los blancos pongan a disposición del público una revelación de una página (PDF) conteniendo información relacionada con la cuenta de cheques y que pongan freno a la práctica injusta de procesar transacciones desde el mayor valor monetario hasta el menor valor monetario, lo cual puede conducir a más cargos por sobregiro".
El informe destaca un número de oportunidades que los bancos pueden aprovechar para capturar esta cuota del mercado. Los bancos pueden mejorar la velocidad a la cual los fondos quedan disponibles, reducir el saldo mínimo para abrir una cuenta y ofrecer a precios competitivos servicios que los trabajadores pobres quieren. Para resultar más atractivos para la población de bajos ingresos, los bancos también pueden sacar partido de su ventaja aparente en cuanto a ubicación y servicio al cliente. Los empleadores y las agencias gubernamentales pueden alentar el uso del depósito directo a cuentas de banco. Las colaboraciones públicas-privadas, como la iniciativa Bank on LA, también pueden trabajar para establecer condiciones más seguras para cuentas iniciales y llegar a los no bancarizados.