تبدأ أعالي البحار على بعد 200 ميل بحري من الشواطئ الساحلية، خارج نطاق سلطة أي دولة. ويشكل الامتداد الواسع والمسافة البعيدة من الشاطئ تحديات أمام الاستكشاف وجمع المعرفة. ومع ذلك، كشفت البعثات الاستكشافية العلمية في السنوات الأخيرة أن هذه المناطق، التي تشكل ما يقرب من ثلثي محيطات العالم، تضم تشكيلة رائعة من الكائنات التي توفر خدمات أساسية للحياة على الأرض.
تعتبر الجبال البحرية —الجبال تحت الماء— موطنًا لمخلوقات لا توجد في أي مكان آخر في العالم؛ وتضم الفتحات الحرارية المائية بعض أقدم الكائنات الحية على هذا الكوكب؛ وتساعد طرق الهجرة الحرجة / الحساسة / الهامة في الحفاظ على أنواع الكائنات، والتي بدورها تدعم الأنظمة البيئية والمجتمعات التي تعتمد عليها.
1ومع ذلك، فإن هذه المناطق البحرية تتعرض لضغوط من قطاعات الصيد وغيرها من قطاعات التنقيب / التعدين البحرية، والمشاكل التي يضاعفها التلوث، والشحن المتزايد، وأنواع الكائنات الغَازِية / الدخيلة، وتأثيرات تغير المناخ.[}
لم تُدرج المؤسسات التي تدير هذه الأنشطة التعدينية أو التنقيبية لحفاظ على الحياة البحرية كجزء من اختصاصاتها؛ وحتى عندما تقوم بذلك، فإنها لم تحقق دائمًا أهدافها بنجاح. وقد ساهمت هذه العوامل في تدهور البيئة البحرية. لقد أثبتت إدارة مصائد الأسماك أنها تمثل تحديًا كبيرًا. تُشير أحدث تقرير لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة، تم نشره في عام 2018، إلى أن مصائد الأسماك في العالم مستمرة في الانخفاض، حيث وقع 33 في المائة من المخزون السمكي ضحية الصيد الجائر (الزائد).2
تعتبر المحميات البحرية (MPAs) أهم أدوات إصلاح وحماية النظم البيئية البحرية. ولكن نظام الإدارة الحالي يفتقر إلى آلية لإنشاء وإدارة محميات بحرية فعلية في معظم مناطق أعالي البحار.
يعرّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة(IUCN) المنطقة المحمية بأنها "مساحة جغرافية محددة بوضوح، معترف بها، ومخصصة، ويتم الإشراف عليها من خلال الوسائل القانونية أو غيرها من الوسائل الفعالة، لتحقيق الحفاظ على الطبيعة على المدى الطويل مع خدمات النظام البيئي والقيم الثقافية المرتبطة بها".3
تتراوح المحميات البحرية بين مناطق متعددة الاستخدامات، حيث يُسمح فيها بأنواع معينة من الأنشطة —مثل صيد الأسماك— ومناطق مُحرّمة يحظر فيها جميع الأنشطة الاستخراجية.
تعد المحميات البحرية المدارة بشكلٍ فعال أداةً مهمةً لحماية الحياة في المحيطات. لقد وجد العلماء أن المحميات البحرية المُحرّمة ينتج عنها أعظم فوائد الحفظ عندما تكون كبيرة، ومحمية بدرجةٍ عاليةٍ، ومعزولة، ومقيدة بشكلٍ جيدٍ، وطويلة الأمد. وتزداد الفوائد بشكلٍ كبيرٍ عند اجتماع الميزات الخمسة.[4 تعمل المحميات البحرية على:
12ن موائل أعالي البحار ليست مفهومة جيدًا مثل الموائل الموجودة على طول الساحل، لكن العلماء أثبتوا أن الكائنات الحية التي تعيش في أعالي البحار وتنتقل عبرها تعتبر أساسية في تشكيل موائلها وتعريفها. {1] تُعد الأنواع البحرية كثيرة الهجرة، مثل التونة، وأسماك القرش، والطيور البحرية، والسلاحف، والحيتان، ذات قيمة اقتصادية وبيئية وثقافية كبيرة، وقد يؤدي فقدان هذه الأنواع إلى الإضرار بالبيئة الأوسع. على سبيل المثال، أظهرت الدراسات أن صيد الحيتان التجاري لا يتسبب فقط في انخفاض أعداد الحيتان نفسها ولكن أيضًا في فقدان الموائل، ونقص المغذيات، وتغيير في هياكل شبكة الغذاء للنظام البيئي الأوسع. 13 تعد حماية الكائنات البحرية في أعالي البحار، أمرًا مهمًا للحفاظ على الموائل.
تحافظ المحميات البحرية التي تحمي كلاً من عمود الماء وقاع البحر على البيئة البحرية بشكل أكثر فعالية14 بسبب الدور الهام الذي تلعبه الأنواع التي تعيش في العمود المائي في نظامها البيئي — والارتباط العكسي بين السمات الموجودة في قاع البحر والأنواع التي تعيش فوقه.
تجسد أسماك المنطقة الوسيطة هذا الارتباط العمودي من خلال عمود الماء. في كل يوم، تتنقل هذه الأسماك من أعمق أجزاء المحيط التي لا يزال يخترقها الضوء طوال الطريق إلى السطح. وأثناء ذلك، فإنها توفر مصدرًا مهمًا للغذاء لأسماك التونة والأنواع الأخرى ذات الأهمية التجارية — وتجلب الكربون العضوي إلى الأعماق، وبالتالي تلعب دورًا مهمًا في التخفيف من تأثير تغير المناخ.15 يعتمد العديد من الكائنات الحية في قاع البحر على الغذاء في عمود الماء الذي يغوص إلى القاع. وبالعكس، يمكن للجبال البحرية في قاع المحيط أن تخلق تيارات مائية صاعدة، حيث يتم دفع المياه الأعمق الغنية بالمغذيات إلى أعلى، وغيرها من العمليات التي تعزز الإنتاجية على السطح.
بالإضافة إلى ضمان أن أشكال الحماية على السطح مرتبطة بتلك الموجودة في قاع البحر، سيكون من الضروري لشبكات المحميات البحرية إنشاء ارتباطات ذات أهمية عبر الموائل المختلفة. بالنسبة للأنواع كثيرة الهجرة، مثل الحيتان والسلاحف، فإنه على سبيل المثال يمكن لشبكة المحميات البحرية المتصلة جيدًا أن تحمي الأماكن المهمة على طول رحلاتها، مثل مناطق التغذية أو التربية.16 كلما زاد الوقت الذي تقضيه الأنواع كثيرة الهجرة في المناطق المحمية، كلما زادت الفوائد. لذلك، فإن الشبكات المصممة والمتصلة بشكلٍ جيدٍ للمحميات البحرية تُعد مهمة بشكلٍ خاص لحماية هذه الأنواع.[17
على الرغم من الجهود المبذولة للحفاظ على هذه الأنواع المهددة بالانقراض، فقد انخفضت أعداد السلاحف الجلدية في المحيط الهادئ بأكثر من 95 في المائة، وهو انخفاض يعزيه العلماء إلى صيد الأسماك بالخيوط الصنارية الطويلة في مناطق المياه المفتوحة.18 19ي حين أن حماية مناطق التعشيش على الشواطئ الساحلية أمر حيوي لاستعادة السلاحف الجلدية، إلا أنه يساويه في الأهمية حماية هذه الكائنات من ممارسات الصيد الضارة في أعالي البحار.
تؤثر صحة أعالي البحار أيضًا على صحة المياه الإقليمية، خاصةً فيما يتعلق بمصائد الأسماك. إن الصيد الجائر للأنواع الرئيسية في أعالي البحار يمكن أن يكون له عواقب مدمرة على الدول الساحلية، وخاصةً تلك الدول الأقل نمواً حيث تعتمد سبل العيش على الموارد الساحلية السليمة.20
على الصعيد العالمي، تدير مجموعة متنوعة من الهيئات والاتفاقيات الدولية موارد المحيطات والنشاط البشري في مناطق خارج الولاية الوطنية لأي دولة. تختلف هذه الهيئات اختلافًا كبيرًا من حيث إختصاصاتها الذي يحدد نطاقها الجغرافي، وهدفها، والطبيعة الملزمة قانونًا للقرارات التي تتخذها، وما إذا كانت تنظم نشاطًا واحدًا أم عدة أنشطة. غالبًا ما تتداخل اختصاصاتها ولا توجد عمليًا آليات للتنسيق عبر المناطق والقطاعات الجغرافية.21 وفي كثير من الأحيان، يؤدي هذا النهج التدريجي للإدارة إلى تدهور البيئة ومواردها، ويجعل نشر أدوات الإدارة والمحافظة على البيئة مثل تقييمات الأثر البيئي والمناطق البحرية المحمية، بما في ذلك المحميات البحرية، تحديًا قانونيًا ولوجستيًا.22
استنادًا على هذه الخلفية، لم تنشئ الهيئات الدولية سوى القليل من المحميات البحرية في أعالي البحار، تغطي إجمالاً حوالي 1 في المائة من أعالي البحار.[23 والغالبية العظمى من نسبة الواحد في المائة هذه تقع ضمن محمية بحر روس البحرية التي تبلغ 800,000 ميل مربع (2.06 مليون كيلومتر مربع) — وقد كانت الأكبر في العالم عندما دخلت حيز التنفيذ في ديسمبر 2017. إن لجنة حفظ الموارد البحرية الحية في أنتاركتيكا، التي أنشأت هذه المحمية البحرية، تعتبر فريدة بين الهيئات الدولية في قدرتها على إنشاء هذه المناطق. على الرغم من ذلك، فقد استغرق الأمر خمس سنوات من المفاوضات لتحقيقه.
إن المفاوضات التي تجريها الأمم المتحدة بشأن إتفاقية خاصة بحماية التنوع البيولوجي البحري في أعالي البحار يمكنها أن تساعد على إنشاء إدارة أكثر فعالية لهذه المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية. وإنه من الأهمية بمكان أن توفر الإتفاقية إطاراً قانونياً تستطيع الدول من خلاله إنشاء محميات بحرية في أعالي البحار مع أهداف حفظ ذات معنى وتدابير إدارية قابلة للتنفيذ. إن ترك تنفيذ المحميات البحرية للهيئات القطاعية الحالية سيكون غير فعال لأن معظمها يفتقر إلى الإختصاص لحماية التنوع البيولوجي. إن المحميات البحرية في أعالي البحار التي تم إنشاؤها بأهداف محددة، وخطط إدارة، وبروتوكولات إنفاذ من المرجح أن تصبح أدوات حقيقية لحماية التنوع البيولوجي من "المناطق المحمية على الورق فقط" المنشأة دون مثل هذه المعايير.
يعتبر وجود شبكة من المحميات البحرية في أعالي البحار أمرًا بالغ الأهمية لحماية التنوع البيولوجي الغني في محيطات العالم وبناء القدرة على التكيف مع تغير المناخ. ولن تحمي هذه الشبكة الأنواع في المناطق الواقعة خارج الولاية الوطنية فحسب، بل ستساعد أيضًا في الحفاظ على النظام البيئي الأوسع في أعالي البحار.
إن إنشاء شبكة شاسعة من المحميات البحرية في أعالي البحار ليس ممكنًا في ظل هيكل الإدارة الحالي للمحيطات، لكن إتفاقية أعالي البحار تتيح الفرصة للأمم المتحدة للتعامل مع هذه الفجوة. ولتحقيق أهداف الإتفاقية وإحداث تأثير ملموس للمحيطات والأشخاص الذين يعتمدون عليها، يجب على المفاوضين ضمان أن يشمل الاتفاق آلية يمكنها بسهولة إنشاء محميات جيدة التصميم والاتصال في أعالي البحار.